在1990年代初期，行政院國家科學委員會（國科會）在國內創始了一個新的研究領域──全球變遷，邀集一群環境科學家與地球科學家，規劃了一個五年的研究藍圖，以鼓勵、促進大學裡有興趣的學者投入此計畫。到了1990年代中期，終於有一個研究全球變遷的社群出現，其中包括了大氣、海洋、環境工程、遙測等領域堅實的研究陣容；緊接著生態學家、生物學家和一群社會科學家也加入了這個由國科會支持的研究團隊
永續台灣2011
早在1989年，永續台灣2011主軸計畫的主持人蕭新煌和其他五位學者，曾經共同出版了一本厚達748頁的《台灣2000年》，書裡廣泛檢視了當時台灣在經濟成長與環境保護之間的爭議，並指出如果政策與社會行為沒有徹底改變，2000年的台灣將會面臨環境與生態上的窘境。不幸的是，這些作者所預言的情景很多都應驗了；2000年時，我們發現自己的處境並沒有比1989年強過多少。因此在永續台灣2011主軸計畫中，蕭新煌等人決定把先前的調查往後延長11年，也就是到2011年。有了新的分析工具與新數據的支持，他們著手調查2011年台灣社會在不同面向下的永續發展情況，這個研究又分為四個組來進行。
「經濟組」的任務包含編製台灣的綠色國民所得帳（green GDP），以及建立台灣永續發展的經濟模型；這些模型考慮到經濟發展、環境生態保護、社會公平等不同面向，並用來預測若在不同政策帶領下，2011年台灣的永續發展會達到什麼程度。「社會組」則已針對台灣社會做過調查，試著評估台灣的環境意識，並找出新興的環保社會力量，以及它們對於推動台灣「綠色社會」的效力。「環境污染組」從政策與規章、科技與管理的角度來看，這組評估當前政府在水、空氣與廢棄物等方面的政策，並提出必要的修正意見。「自然資源組」負責重新清查及解讀台灣的自然資源，並列出當前自然資源消耗、環境涵容能力與土地資源利用的狀況，調查潛在的危機與可能出現的契機。
有趣的是，或許因為台灣獨特的地理、社會與文化型態，不論是在環境還是社會上的轉變，通常都比其他地區快速，也因為有較短的環境和永續性變化週期，使台灣成為實施這種調查的一個值得關注的對象。
資料來源：科學人雜誌